La mémoire à court terme

• Mémoire à court terme immédiate (= primaire )

Elle permet la rétention d’informations visuelles et auditives puis la restitution immédiate. Limitée en taille et en durée (< 1 minute). On l'utilise tous les jours et se situe dans le lobe pré-frontal. La mémoire à court terme sert de support à la mémoire de travail.

• Mémoire de travail

Cette  mémoire est indispensable, elle permet d'avoir un comportement adapté a un contexte et du maintien des fonctions exécutives : anticipation, sélection du but, organisation, planification, adaptation au changement... Elle permet aussi d'effectuer des traitements cognitifs sur les éléments stockés: suivre une conversation, calcul mental, composition d’un numéro de téléphone immédiatement communiqué, traduction simultanée par un interprète... Elle va permettre à l'esprit de retenir les informations pendant la réalisation des taches. Elles sont traitées pour etre ensuite stokées par la mémoire à long terme. L'exemple le plus classique de la mémoire de travail est celui de la recherche d'un objet que l'on a égaré tout en évitant les endroits où l'on sait pertinemment qu'il ne sera pas. Les zones du cerveau en relation avec la mémoire de travail sont les boucles neuronales visuelle et phonologique qui stokent temporairement les données avant qu'elles ne soient effacées par la tache suivante, ainsi que le cortex préfrontal et pariétal.